Хотя автостоп в узком смысле слова, естественно, не существовал до изобретения двигателя внутреннего сгорания, попутным транспортом люди пользовались с незапамятных времен. На протяжении тысячелетий гидростоп и караваностоп были важнейшим источником знаний о далеких землях.
Первыми на территории СНГ стопщиками, о которых имеются хотя бы косвенные сведения в исторических источниках, были вавилоняне. При раскопках древних городов в окрестностях Еревана, относящихся к эпохе царства Урарту, были обнаружены упоминания о вавилонских ремесленниках, приходивших на север с попутными ассирийскими караванами в восьмом веке до н. э. Впрочем, неизвестно, платили ли они за проезд.
Первым, пусть легендарным, стопщиком по территории СНГ, имя которого история сохранила, был популярный в народе греческий герой Геракл. Согласно мифам, в Каптосе (нынешние Салоники, Греция) он застопил попутный корабль "Арго" под управлением Язона, следовавший в Колхиду (район современного г. Поти). Сойдя с корабля на территории нынешней Абхазии, Геракл продолжил маршрут пешком, пробрался глубоко в горы Кавказа и освободил прикованного к скале Прометея. Мифы недвусмысленно утверждают, что Язон подвез Геракла бесплатно, и что впоследствии они оставались друзьями. Хотя многие историки считают, что мифы о Геракле и Язоне имели реальную основу, был ли в действительности Геракл на Кавказе, сказать трудно.
А вот о путешествии греческого историка Геродота (примерно 480-425 до н. э.) нам известно совершенно точно. Совершив гидростопом путешестие по Черному морю, он оставил подробное описание маршрута, а также нравов и обычаев скифов (предков нынешних осетин). Геродот побывал в Колхиде, в районе Сочи, в Крыму, на Днепре и Южном Буге.
К третьему-четвертому векам до нашей эры относятся первые упоминания о путешествиях караваностопом по Средней Азии. После похода Александра Македонского греческие и римские ученые ненадолго получили возможность свободно передвигаться по землям бывшей Персидской империи, добираясь до Александрии Дальней (ныне г. Худжанд в Ферганской долине).
"Золотой век" гидростопа на территории СНГ наступил в восьмом-девятом веках нашей эры, когда норманны проложили знаменитый путь "из варяг в греки" и основали первые города вдоль этой трассы - прежде всего Киев. Они также проложили регулярные маршруты на Каспий и в Зауралье. В числе многочисленных путешественников, стопивших варяжские ладьи, были арабские, армянские, западноевропейские и греческие туристы. Некоторые из них были авторами интереснейших путевых дневников. Записки Ибн Фадлана, путешествовавшего с дорожной грамотой от багдадского калифа, до сих пор служат важным источником сведений о прикаспийских народах того времени и о варяжском племени Рус. Особенно глубокий след в истории и культуре Руси оставили византийские стопщики - Максим Грек, например.
В конце десятого века князь Владимир провел в Киеве знаменитый слет стопщиков, на котором обсуждался вопрос: какую религию следует принять Руси? Поскольку в то время наиболее популярным маршрутом был путь в Царьград (ныне Стамбул), князь решил, что принятие православия облегчит путешествия в этом направлении. Выбор был неудачен: Византия вскоре пришла в упадок и была завоевана мусульманами, в то же время Россия оказалась изолированной от Западной Европы. Последствия княжеской ошибки российские путешественники и поныне ощущают на себе всякий раз, когда пытаются получить Шенгенскую визу. Впрочем, князь сам, естественно, стопщиком не был, и подобно правителям более поздних времен плохо в этом предмете разбирался.
Таким образом, искусство гидростопа в странах СНГ надолго погрузилось в упадок. Но вот пришли с востока монголы, и наступила величайшая в истории эпоха караваностопа. Благодаря созданной монголами прекрасной дорожной сети стало возможным легко и быстро путешествовать по большей части Евразии. То время оставило нам имена многих знаменитых стопщиков, в основном арабов и китайцев, но самым известным был, пожалуй, венецианец Марко Поло, пересекший в 1272 году с попутным караваном таджикский Памир на пути в Каракорум - тогдашнюю столицу Орды. Отец и дядя Марко пересекали Азию трижды, и их рассказы послужили основой для описаний Крыма, Прикаспия, Поволжья и Средней Азии в его книге.
С распадом Орды и началом многовекового конфликта между Россией и татарскими ханствами, а впоследствии Турцией, самоходные путешествия в этой части мира стали почти невозможными. Лишь несколько еврейских стопщиков, имевших возможность посещать как христианские, так и мусульманские страны, оставили нам свои записки в XIV-XVI веках. Единственным исключением был тверской купец Афанасий Никитин, да и он отправился в маршрут с собственным караваном. Под Астраханью караван был разграблен, и Никитин вынужденно продолжил путешествие стопом. Он посетил Индию, Эфиопию и Аравию и вернулся в Россию в 1475 году. К сожалению, измученный многолетними странствиями Никитин скончался в Смоленске, так и не достигнув родного города.
Превращение России в бюрократическое государство в XVI-XVII веках сделало вольные путешествия практически невозможными: для перемещений по империи или за границу требовались подорожные и прочие документы, получение которых было делом сложным и дорогим. В то время стопщиками были в основном беглые крепостные, добиравшиеся на Дон, Волгу, Яик (ныне Урал) и в Сибирь, а также староверы и прочие религиозные меньшинства, бежавшие от гнета государственного православия в Закавказье, Европу и обе Америки. Путешествовать легально имели возможность лишь дворяне, в стопе не нуждавшиеся.
К XIX веку относятся несколько самоходных путешествий за границу - например, знаменитый кругосветный маршрут графа Федора Толстого. С отменой крепостного права из России хлынул в соседние страны поток эмигрантов-крестьян, пользовавшихся любыми способами, чтобы оказаться как можно дальше от родины.
Самый знаменитый стопщик девятнадцатого века, однако, двигался в обратном направлении. Вплоть до завоевания Россией, Средняя Азия была закрыта для туристов - проникавшим в Бухару или Самарканд европейцам немедленно отрубали голову. В 1864 году венгерскому еврею Арминию Вамбери все же удалось попасть в Хиву, Бухару и Самарканд с попутными караванами. Для этого путешественнику, обладавшему уникальными способностями к изучению языков, пришлось в совершенстве освоить турецкий и провести три года в облике бродячего дервиша. Несколько раз за время пути он едва не погиб, но в конце концов благополучно выбрался в Афганистан, находившийся в то время под британским контролем.
К тому же времени относится начало развития в России железнодорожной сети. Путешествия без билета на поездах немедленно полюбились народу и прочно вошли в фольклор - они упоминаются во многих песнях того времени.
С 1917 по примерно 1950 год самоходные путешествия на поездах были основной формой передвижения по России, а затем СССР. Однако тотальная шпиономания, приобретшая форму всенародного помешательства в конце 1930-х, сделала прочие формы автостопа и вообще самостоятельные путешествия крайне трудным делом.
Неожиданный поворот в политике партии наступил в 1960 году, когда вернувшийся из поездки в США Хрущев решил внедрить в СССР кое-что из увиденного - не только всем известную кукурузу, но и всеобщую автомобилизацию, а также автостоп. Сейчас про это мало кто помнит, но в начале 60-х годов в СССР проводились официальные чемпионаты по стопу на трассе Москва-Ялта, газеты печатали статьи, призывавшие водителей подбирать попутных пассажиров, а швейные фабрики шили специальную автостопную униформу. Продолжалось все это, впрочем, недолго - около двух лет.
К 1970-м годам автостоп практически перестал существовать в США, но в СССР потихоньку развивался. В 1978 году, когда я впервые вышел на трассу, слово это было известно многим водителям. О том, что было дальше, можно прочитать в книге Антона Кротова на сайте АВП.