Гватемала - самая колоритная страна в Центральной Америке, хотя и не самая легкая для путешествий. Именно здесь родился термин "банановая республика". За последние два столетия в стране произошло около сотни войн, революций, удавшихся и неудавшихся переворотов. На протяжении почти 20 лет Гватемала была практически оккупирована американской компанией United Fruit. С 1990-х годов, однако, обстановка заметно улучшилась, особенно в отношении коррупции и преступности. Путеводители по-прежнему расписывают жадную до взяток полицию, дорожные грабежи и уличный разбой в городах, но лично я ни с чем таким не сталкивался - может быть потому, что ночевал обычно в машине, припаркованной в стороне от дороги как можно дальше от населенных пунктов.
Денежная единица - кецаль (Q). В марте 2008 года за доллар США давали примерно 7,5 Q. Гватемала - относительно дешевая страна. Отели стоят от 40Q, обед в дешевой столовой - от 10Q. Рестораны вдвое-втрое дороже, но отличаются только тем, что работают допоздна. После пяти вечера дешевый общепит в основном закрывается. Еда вкусная. Если плохо знаете испанский, заказывайте pollo (курицу) - в отличие от мяса (carne) она практически не бывает несъедобной. В разных частях страны выглядеть этот pollo будет совершенно по-разному. В булочных продается вкусный дешевый хлеб. Фруктов много, дешевых и разных.
Сезон дождей с мая по октябрь. Большинство городов расположено в горах, и там бывает довольно холодно, особенно по ночам. Туристов больше всего с декабря по апрель и с июня по август.
Въезд и выезд. Гватемала граничит с Мексикой, Белизом, Гондурасом и Сальвадором. Все эти границы лучше переходить утром в рабочий день, иначе можно застрять на сутки-двое из-за отсутствия какого-нибудь чиновника или отключенного интернета. Раньше гватемальские границы славились обилием неофициальных сборов, но сейчас можно обойтись несколькими долларами. При въезде из Южной Америки и Африки требуют справку о прививке от желтой лихорадки.
Вдоль дорог, ведущих в Мексику, нередко стоят крестьяне, продающие наркотики в пакетиках. Покупать пакетики, однако, стоит только для немедленного употребления: в Мексике первый шмон ждет вас всего в пяти километрах от границы.
Нелегально перейти границу с Мексикой можно возле городка Nuevo Orizabo в Чьяпасе (он обозначен только на новых картах). Тамошний погранпереход - просто мостик с парой лавок, без таможни и погранцов. Смысла в этом, впрочем, мало - первая же проверка документов может плохо кончиться, если у вас нет въездного штампа в паспорте. В Гватемале документы у путешественников проверяют редко, но в Мексике - постоянно.
Самолеты летают в США, Европу и так далее. При вылете требуют налог в US$30. Автобусы ходят из Гватемала Сити во все соседние страны и Никарагуа. На карибском побережье есть лодочное сообщение с Белизом и Гондурасом.
Транспорт. Гватемальцы путешествуют в основном на автобусах. Существует три вида автобусов. Еspeciales с кондиционером и телевизором ходят только по асфальтированным шоссе между большими городами. Желтые американские школьные автобусы также довольно комфортабельны. Старые, длинные автобусы, оставляющие за собой шлейф черного дыма, ходят в удаленные деревни, но попадаются и на междугородних маршрутах. Их шофера, как правило, плохо водят, очень торопятся и часто бухие. За неделю, проведенную в Гватемале, я видел пять аварий. Три из них были с участием "длинных" автобусов. Большинство автобусов стоит около 8-10Q за час пути (30-50 км). Проехать всю страну при большом желании можно за день.
Ездить на своей машине по нескольким основным шоссе легко и приятно, если не считать необходимости обгонять с риском для жизни ползущие в гору грузовики и "длинные" автобусы (ехать за ними нельзя - рак легких гарантирован). Но стоит свернуть на проселочные дороги, и начинается развлекуха. Многие участки, особенно на окраинах населенных пунктов, выглядят как после бомбежки. Небольшие города и поселки представляют собой лабиринт узких улочек без единого указателя. Даже маленький поселочек редко удается проехать с меньше чем десятком поворотов. Спрашивать дорогу приходится на каждом перекрестке.
При этом - важное правило - спрашивать надо минимум у трех человек, потому что часто посылают не в ту сторону. Многие люди на улицах страдают умственной отсталостью (в Гватемале пьют больше, чем где бы то ни было в Западном полушарии). Мужчины стараются с важным видом дать вам указания, даже если они понятия не имеют, как вам проехать. Женщин лучше не спрашивать. Во-первых, они редко знают что-либо о мире за пределами родного квартала, во-вторых, заговорить на улице с незнакомой женщиной - значит нанести серьезный урон ее репутации. (В туристических местах и столице нравы гораздо свободнее, а женщины и особенно молодые девушки более толковые).
Прокат машин дорогой: от US$100 за джип (брать легковую машину бессмысленно). Страховка не покрывает угон. При этом надо быть старше 25 лет. Такси тоже очень дорогое. Городские автобусы есть только в столице.
Автостоп в Гватемале традиционно платный, но последние годы деньги часто не спрашивают (хотя считается хорошим тоном предложить примерно столько же, сколько стоил бы дешевый автобус).
Культура. Чуть больше половины населения - чистокровные майя, большинство остальных - метисы. Языков майя в Гватемале около 20, так что испанский знают практически все. Английский вам вряд ли пригодится. Следует помнить, что в словах, заимствованных из языков майя, буква X проиносится не "с", как в каноническом испанском, а "щ".
В отличие от других стран Центральной Америки, в Гватемале сотни тысяч людей по-прежнему ходят в традиционных костюмах и вообще ведут образ жизни, мало изменившийся со времен Конкисты. Правда, сейчас все быстро меняется - еще лет десять, и от этнической самобытности мало что останется. Католицизм принимает порой довольно причудливые формы. В горах очень популярен Святой Симон (Ри-Ла-Мон на майя), который в местной версии является "сплавом" древнего бога леса, конкистадора Педро де Альварадо и библейского Иуды. В жертву ему приносят обычно сигары и бутылки рома.
В горной части красивая колониальная архитектура сохранилась в большинстве крупных городов. Особенно хорош Antigua, но стоит посмотреть также на Ciudad Guatemala (столицу), на Solola и другие городки вокруг необыкновенно живописного озера Атитлан, на Chichicastenango, Totonicapan, Coban, Quetzaltenango (обычно называемый Xela), Huehuetenango и Todos Santos Cuchumatan.
Лучший способ увидеть традиционную одежду и быт без долгих вылазок в удаленные деревни - посещение рынков и фестивалей. В Chichicastenango и Totonicapan рынок по вторникам и воскресеньям, в Huehuetenango - каждый день, в Todos Santos Cuchumatan - по воскресеньям и средам. Из фестивалей самые интересные, пожалуй, священные скачки в Тодос Сантос Кучуматан, проходящие первого ноября, и фестиваль Св. Симона в San Andres Itzapa близ озера Атитлан, проходящий 28 октября.
В Гватемале известно около ста городов древних майя. Самый знаменитый, конечно, Тикаль, построенный в несколько приемов между 200 годом до нашей эры и 900 годом н. э. Он занимает около ста квадратных километров в тропическом лесу. Ехать туда довольно долго, но город стоит любых затрат времени и сил. Вид стометровых пирамид и храмов, торчащих над пологом леса, совершенно незабываемый. Если у вас есть возможность посетить только два древних города в Центральной Америке и Мексике, посмотрите Тикаль и Теотиуакан под Мехико.
В лесах вокруг Тикаля есть еще несколько больших древних городов, но они не расчищены от джунглей, и добираться туда надо пешком. Самый интересный и труднодоступный, El Mirador у границы с Мексикой, даже больше Тикаля.
Из более мелких древних городов стоит посмотреть Zaculeu близ Huehuetenango, а также Quirigua у озера Izabal на востоке, особенно если вы не собираетесь в Гондурас (там есть похожий, только более интересный город Copan).
Природа. Нагорья Гватемалы перенаселены, а когда-то покрывавшие их облачные леса практически полностью сменились полями, пастбищами, посадками сосен и кипарисов. Даже самая высокая гора Центральной Америки, вулкан Tajumulco (4220 м), освоена человеком почти до самой вершины. На нее, а также на Такану и на более активные вулканы вокруг Антигуа и озера Атитлан, интересно слазить.
Необычны горы Sierra de los Cuchumatanes на западе - холодное высокогорное плато, напоминающее альтиплано Южной Америки, с гигантскими кактусами и агавами.
Единственное легкодоступное место, где сохранились очень красивые облачные леса - заповедник Biotopo Mario Dary Rivera, известный также как Reserva de Quetzales, южнее города Coban. Вход туда стоит 10Q в день. В заповеднике хорошая сеть тропинок, но очень мокро и почти всегда дождь. Кроме священой птицы квезала, там есть множество интересных птиц, зверей, лягушек, орхидей и так далее, но все это довольно трудно увидеть.
В пещере Grutas de Lanquin (в 60 км восточнее Кобана) живет около миллиона летучих мышей. Неподалеку находится другое чудо природы - Semuc Champey, известняковая гряда длиной около трехсот метров с озерами чистейшей воды наверху.
Кроме озера Атитлан, стоит посмотреть священное озеро Laguna Chicabal в кратере одноименного вулкана, на высоте 2712 м. В начале мая озеро закрыто для туристов в связи с проведением религиозных обрядов.
Относительно засушливое тихоокеанское побережье сплошь освоено, только южнее городка Monterrico остались мангровые лагуны и безлюдные пляжи. В Монтеррико есть центр по охране морских черепах. С сентября по январь каждым субботним вечером можно принять участие в массовом выпуске в море новорожденных черепашат.
Несколько интересных парков и заповедников есть также в самой жаркой и влажной части страны близ болотистого карибского побережья. Это наиболее малярийный уголок Гватемалы - запаситесь репеллентом!