Коста-Рика (далее КР) - самая "туристическая" и дорогая страна в Центральной Америке. Однако поездка туда может вам обойтись дешевле, чем в Никарагуа или Гватемалу, потому что расстояния в Коста-Рике смешные, автостоп легкий и бесплатный, а виза не нужна.
В отличие от прочих стран региона, у КР на удивление мирная история. У страны нет армии, а полиция символическая, благо преступность практически отсутствует. Мне известно несколько случаев, когда местные жители приносили в полицию или российское консульство потерянные путешественниками вещи и документы. Очень уж хлопать ушами, конечно, не стоит.
Подобно большинству стран Центральной Америки, КР состоит из трех частей: центрального нагорья, где проживает три четверти населения, влажной низменности на карибской стороне и относительно засушливого тихоокеанского побережья. Сухой (и туристический) сезон с декабря по апрель. В горах, в том числе в столице Сан-Хосе, может быть довольно прохладно, а на вершинах некоторых вулканов раз в несколько лет выпадает снег.
Денежная единица - колон (480 за доллар США в феврале 2004 г). Отели стоят от $3, обед в ресторане - от $2, интернет обычно от $1 в час, но в туристических местах вроде Санта-Елены или береговых курортов все может быть в полтора-два раза дороже. Ночевать в машине или палатке можно везде, но если земля частная, лучше спросить разрешения владельца. Автобус из Сан-Хосе до любой из границ стоит около $10. Прокат машин дорогой: US$40-60 в день. Если у вас есть опыт вождения легковушки по плохим грунтовкам, без джипа можно обойтись почти везде. Автомобильная страховка обязательна и стоит чуть меньше доллара в день.
Автостоп легкий, быстрый и бесплатный. Только выезд из столицы может занять много времени, так что выезжать лучше автобусом. Панамериканское шоссе проходит рядом с аэропортом. Дорога из столицы на юго-восток идет через высокий хребет Cerro de la Muerte, пересечение которого занимает несколько часов. Поэтому проехать страну насквозь быстрее, чем за полный день, сложно даже на собственной машине.
В гости местные жители обычно к себе не приглашают, зато русские эмигранты охотно помогают, предлагают ночлег, еду, транспорт и вообще советуют переехать в эту прекрасную страну. Найти их легко возле посольства РФ.
В КР довольно много людей говорит по-английски (в том числе негры карибского побережья и сотни тысяч пенсионеров из США, живущих в горных районах), хотя знание испанского не помешает. Местный испанский заметно отличается от диалектов соседних стран (в частности, бензоколонка называется bomba, а мелкая столовая или кафе - soda). Индейцы в КР живут в основном в резервациях в горах юго-востока.
Въезд и выезд. Виза в КР не нужна (до 30 дней). Страна граничит с Никарагуа и Панамой. Погранпереходы работают примерно с 8 до 5, пробки меньше по утрам. Границы охраняются только с костариканской стороны, и то довольно вяло. Внутри страны документы не проверяют никогда, разве что вы уж очень нарываетесь.
Самолеты летают в США, Европу и так далее. Самый дешевый билет из России - финскими авиалиниями (~$700). Налог при вылете US$17-26. Автобусы ходят в Панаму и все страны к северу, вплоть до Гватемалы. Из Лимона можно уплыть на банановозе в Колумбию, США и Европу, но только при наличии в паспорте визы страны назначения (даже если туда безвизовый въезд). Банановозы уходят из Лимона примерно раз в неделю, но никогда заранее не известно, куда именно. Переговоры об уплытии надо вести лично с капитаном.
При везении и некоторой изобретательности можно уехать в Панаму на взятой напрокат машине, но только недалеко - ближе к Каналу на дорогах слишком много КПП.
Достопримечательности. КР - страна победившего экотуризма. Экологическая обстановка здесь лучше, чем в любой другой стране Латинской Америки, хотя и в КР леса постепенно вырубаются, а из примерно 70 национальных парков и заповедников многие почти не охраняются. Вход в большинство парков стоит $5-10, но уплаты обычно удается избежать, зайдя внутрь поздно ночью, рано утром или в стороне от входной будки. Еду лучше приносить с собой, т.к. во многих парках ее нет или она очень дорогая.
К самым интересным паркам относятся:
Volcan Poas и Volcan Irazu - два активных вулкана возле столицы с облачными лесами, разноцветными кратерными озерами и (в хорошую погоду) видом на оба побережья. Вулкан Поас, по-моему, интереснее - там и леса побольше, и вулканическая активность заметнее.
Volcan Arenal - постоянно (хотя в последнее время довольно вяло) извергающийся вулкан на центральном нагорье. Вокруг вулкана выросли сотни отелей, в основном дорогих. Очень советую заехать в отель под названием Volcano Observatory (там можно гулять, и не являясь постояльцем). Оттуда лучший вид на вулкан и соседнее озеро, а к кормушкам по утрам собираются некоторые из самых красивых в КР птиц - танагры, цветоколы, туканы и так далее.
Monteverde - частный заповедник с горным дождевым и облачным лесом. Отличная сеть тропинок. У входа в заповедник находится hummingbird gallery (вход свободный) - несколько кормушек, к которым днем слетаются сотни колибри, ночью - нектароядные летучие мыши, а после захода солнца приходят серые лисы и древесные енотики-олинго. Между галереей и входной будкой во дворе гаража растет дерево, к которому в сезон плодоношения (февраль-март) по утрам слетаются квезалы, черные краксы и прочие редкие птицы. На другой стороне поселка находится ранчо Finca Ecologica - там хорошая сеть троп по вторичному лесу, где ночью можно увидеть древесных дикобразов, кошек-ягуарунди и так далее. Впрочем, гораздо легче увидеть (как и в большинстве других парков КР) носух и агути.
Santa Rosa - самый большой в Центральной Америке участок сухого тропического леса на крайнем северо-западе страны. В парке много безлюдных пляжей, но дороги там плохие, а пешком ходить везде далеко. Морские черепахи-ридлеи выходят на пляжи в сентябре-октябре, зеленые черепахи - в мае-июне. В лесу попадаются белохвостые олени и обезьяны, на черепаховых пляжах - еноты и койоты, а возле мусорных свалок по ночам - скунсы и серые лисы. В мангровых лагунах ночью много крокодилов и рыбоядных летучих мышей. Выше в горах находятся менее доступные парки Rincon de la Vieja с фумаролами и горячими озерами, и Guanacaste с горными лесами. Путешествовать по ним лучше всего верхом (в соседнем городе Либерии можно договориться насчет проката лошадей).
Marino las Baulas - маленький парк на п-ове Nicoya. С октября по март там выходят на пляжи кожистые черепахи (до тысячи за ночь). В этом районе есть хорошие места для ныряния и лучшие в Центральной Америке пляжи для серфинга. Соседний парк Barra Honda представляет интерес в основном для спелеологов.
Manuel Antonio - очень популярный парк на побережье Тихого океана, где, несмотря на большое количество посетителей, полно зверей: обезьяны-капуцины, ленивцы, игуаны, агути, красные лесные крабы.
Corcovado - большой парк на полуострове del Oso на юго-западе. Дождевой лес с отличной сетью троп для многодневных походов, ненаселенным побережьем, многосотенными стаями попугаев-ара, тапирами, ягуарами и прочей живностью. Ехать туда стоит, только если вы можете провести в парке хотя бы дня три-четыре.
Braulio Carillo - парк вдоль дороги в Лимон. Там хорошие горные леса, но тропинок мало (в основном у кордона на северном въезде).
La Selva - маленький заповедник близ города Puerto Viejo. Теоретически ходить там можно только с гидом, хотя тропы бетонированы и размечены, а вход не контролируется. Лучшее в КР место для ночных прогулок с фонариком.
Chirippo и La Amistad - большие горные заповедники на юго-востоке. Там мало троп, а расстояния большие, так что забираться туда стоит только любителям серьезных пеших походов.
Tortuguero - заповедник на северо-востоке, на Москитовом Берегу. Добраться туда можно только лодкой по системе естественных каналов - дороговато (от $30 в одну сторону, хотя иногда удается уплыть с местными жителями гораздо дешевле, особенно обратно), но необыкновенно красиво. На пляжи парка выходят кожистые (апрель-май) и зеленые (июль-август) черепахи. На берегах каналов полно крокодилов, кайманов, редких красивых птиц вроде тигровых выпей; по ночам попадаются пекари и оцелоты. Чуть дальше находится более "дикий" парк Barra del Colorado.
Cahuita - маленький парк близ Лимона с обезьянами, пляжами, кораллами, обезьянами и ленивцами. Заслуживает посещения только в случае, если вы торчите в Лимоне в ожидании банановоза.
Isla del Coco - необитаемый остров в Тихом Океане в нескольких сотнях километров к юго-западу от КР, послуживший прообразом "Острова Сокровищ" Стивенсона. Тропические леса острова перекопаны вдоль и поперек искателями клада, якобы зарытого там пиратом Вильямом Дампиром. Одно из лучших в мире мест для погружений с аквалангом. Добраться туда можно только на собственном плавсредстве или с туром, но ходят слухи, что правительство собирается построить там вертолетную площадку и поставить бочку с керосином.
Во всех прибрежных парках КР прекрасные пляжи, температура воды обычно в районе +30С. Если вы не очень хорошо плаваете, на тихоокеанской стороне купаться лучше в заливах, потому что на открытом побережье обычно довольно сильный прибой.
Что касается не-природных достопримечательностей, таковых в КР немного. Очень интересны музеи в столице: Museo Nacional, Museo de Oro Precolombino, и особенно Museo de Jade. На юго-западе в лесах попадаются гигантские каменные шары, высеченные неизвестно когда и кем.
Автор благодарит Екатерину Маслову за полезную информацию.