Пролог
- Я жил счастливейшей жизнью в городе Багдаде, -
начал свой рассказ
Синдбад, - пока шайтан не подговорил меня отправиться путешествовать...
Тысяча и одна ночь
Самолет выкатился на взлетную полосу и замер. Глядя в иллюминатор, я представлял себе командира экипажа: сейчас он держит ногу на тормозе, дожидаясь, когда двигатели наберут тягу. Суета последних дней и двухчасовая давка в аэропорту здорово заморочили мне голову - уже не верилось, что мы действительно взлетим. А я так долго ждал этого полета!
Еще в школьные годы я заметил, что по мере удаления от Москвы природа и нравы населения становятся все более интересными. Из книг было известно, что на окраинах страны вообще творятся всякие чудеса. Но многочисленные сложности, о которых речь впереди, долго не позволяли мне осуществить свою мечту и попасть в эти таинственные области - Дальний Восток, Памир, Туркмению, Арктику... Только позже, выйдя из школы на свободу и поступив в институт, сумел я проникнуть сначала в Приморский край, а потом и во все остальные районы, столь манившие меня в детстве. Вот он, первый день первого путешествия - я сижу, глядя в иллюминатор, и не знаю, что ждет меня впереди.
Самолет, наконец, трогается с места, сначала медленно, затем все быстрее, словно пуля по ружейному стволу - и вдруг земля в окне уходит вниз, и все, что казалось несбыточным, становится сегодняшним днем. Через семь часов я уже шлепаю под теплым дождем по лужам владивостокского аэропорта, а еще через пять надо мной величественный полог уссурийской тайги.
Я пробираюсь между серыми колоннами гигантских ильмов, то и дело встречая зверей, птиц и травы, знакомые мне лишь по книжкам. Неожиданно лес расступается, и открывается маленькая речка, каскад прозрачных плесов, соединенных звонкими водопадами. Серые скалы, заросшие папоротниками, окружают зеленые чаши заводей. Прямо в середине ближайшего озерка плавает яркая, словно китайская игрушка, расписная уточка-мандаринка. Я попал в страну приключений и чудес.
Но действительность превзойдет все ожидания.